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第1章 人间有轮狰狞月（第2页）

不过，镇东头的一处大宅子依然灯火通明，堂屋里两名中年男子悠闲饮茶。

一名男子微微福，挥退背后扇风驱暑的侍女，不着痕迹的看了眼堂外伫立的两名军士，抱怨道，“老叶啊，不是我老杜抠门，只是此次外出赶集，棉粮价格较往年减了三成不止，就连马头山上的青石果都跌了两成，刨去沿途打点、农户成本、工人工钱，实在是没有余钱给城防军更换军备了，要不，再缓上一缓？”

被唤作老叶的男子面容刚毅，此时正襟危坐，闻言只是摸了摸装满京畿土特产——香烟的木盒，木盒上雕刻着一栋七层阁楼和两只白鹤，雕工精细、栩栩如生，淡淡问道，“缓多久？”

“今年我已让商行的十名掌柜多联系了上千家农户，预计明年收成可涨五成，届时除去本钱，其他如数交与城防军。”

福男子是小镇远近闻名的第一商贾杜国泰，口中的老叶正是稳坐城防军头把交椅二十年的叶峥。

被儿子叶子玉戏称为‘叶大将军’的叶峥虽只是上尉军衔，却已是小镇老百姓高不可攀的大人物了，叶将军轻轻摩挲着烟盒，突然感叹道，“国泰，二十年来，你从一个整天游手好闲的泼皮，变成镇里人人艳羡的杜富，我叶峥没少出力气吧？”

不等杜国泰接话，叶峥语气陡然严厉，“怎地？是你飘了，还是欺我老叶提不动刀了？”

厅堂里气氛突然凝重。

杜国泰闻言一滞，气笑道，“你少给我整大唐国师语录。”

“今年实在困难，你容我想想办法，总不能把我家青梅的嫁妆都给那群大老粗吧？”

叶峥点头，“是这么个理儿，这事你上点心。”

语罢，叶峥拿起那盒杜国泰从镇外郡城购买的香烟，径直走出大堂，穿过庭院时，看见角落里停放着一个一丈见方的铁皮疙瘩，被黑色幕布罩住，露出漆黑的车轱辘。

叶峥嗤笑道，“钱没挣多少，净整些花里胡哨的东西。”

待叶峥走出大门，杜国泰的夫人柳香从后堂走出，“咱杜家生意全靠城防军撑腰，今年军费分文不予，就算老叶搬出青梅，怕也不是长久之计啊。”

杜国泰看了眼自己的糟糠之妻，“你真当我愿意得罪老叶？马头镇就这么大，我要这些钱又有何用？”

“拒马关那边给了消息，只要过了今年，就可以将青梅送出镇子了。”

柳香闻言一喜，“太好了，这下青梅得向小叶两兄弟炫耀好几天了。”

“炫耀？怕是三人以后连朋友都做不了。”小镇里浪子回头二十年、挣出偌大家业的杜国泰嘴角露出苦涩，“但是要让青梅一辈子待在小镇里，与金埋秽土、梅开深谷有什么区别？”

“是啊，可惜咱们与叶家的情分也到此为止了。”柳香给丈夫揉着肩，感叹道。

杜国泰欲言又止，终究没有告诉妻子更加残忍的真相。

将城防军置于死地，如果只是断了往日情分该多好。

沉默前行的六人走出小镇，在山林中穿行半个时辰后，眼前豁然开朗，隔着一片平坦的芦苇荡，一座粗糙但牢固的关隘进入视线——拒马关。

夜渐深沉，秋风吹得明月坠凡间，清辉洒在拒马关的白草畔上，像是湖泊上泛起的粼粼水光。

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拒马关绵延十里，两边连接的是陡峭山壁，既阻隔了关外马匪侵扰，也截断了小镇外出通道，仅留下一处关口，平日里仅供杜家商行外出易货，也会捎带些小镇没有的稀罕玩意儿。

一定程度上来说，杜家是小镇上唯一具备拒马关通行资格的官商了。至于小镇老百姓，一律禁止外出，凡是现流窜出关的，轻者关入小镇大牢，重者斩！

小镇老百姓大多戏言，这马头镇估摸着是祖上流放之地。只是小镇税赋不重、律法宽厚，时间一久，老百姓也就习以为常，不再试图触碰这条铁律。

虽然地处偏僻，但拒马关一贯军纪严明，关隘上的篝火彻夜燃烧，不时有士兵巡视，就像是一头匍匐在芦苇荡边的凶兽，日夜注视着山林那边的小镇。

此时城墙上，一位锦衣男子负手而立，身后数名披甲军士恭敬伫立。

锦衣男子眺望山林那头渐渐沉寂的马头镇，忽然伸出右手，指尖冒出白色焰火，向着帝国籍籍无名的小镇方向摇曳，不过两息之后就骤然熄灭。

灵士！

陪同军士都是小镇周边乡民，虽也曾听闻外界灵士繁多，有通天彻地之能，但马头镇及周边小镇大抵太过偏僻，不仅没有土生土长的灵士，连外来灵士都极其少见，看向锦衣男子的目光中自然带着一丝敬畏和艳羡。

男子剑眉星目，自带一股贵气，自语道，“马头镇不愧是帝国边境八大秘境之一的窃灵小镇，只是靠近，就消磨了一成灵力，真是恐怖。”

“不过那偏远郡城二流家族的庶子，被馅饼儿砸中，领命执掌小镇城防军，每年回京述职，都是军部中将以上的大佬接见，真是近水楼台先得月。”

想我林家耗尽人脉，才捞了个拒马关守将，传言那庶子与帝室贵人有交情，估计确有几分可信。

名为林栋，出自京城望族林氏的男子声音低微，刚出口就被远处芦苇起伏的声音淹没，无人可闻。

“狗屎运也快到头了。”

林栋轻轻碾动手中信笺，上书七字，“杀叶峥，取而代之。”

忽然间，一坨黑色牛粪如一道箭矢，从芦苇荡中射出。

林栋侧身躲开，牛粪便砸在身后军士盔甲上，粪渣四处溅射，一股恶臭飘散开来。

“拒马关的孬货，今晚小爷给你们加个餐。”

“怎么回事？”林栋皱眉问道。

“回林上尉，是小镇城防军的叶家小子，这两小子自从鸣蜩之月，隔三差五就来丢牛粪，碍于城防军叶上尉的面子，我们也不好与他们计较，林上尉您回京述职三个月，时间上恰好错开。”

林栋挥袖扇去渐渐飘散的浓烈臭味，冷道，“面子？叶峥一个不入流品的小小庶子，有何面子？”