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第82章(第1页)

“我想到在内瑟菲尔德庄园时,上校你说你最近在翻阅诗集,于是在逛街时买了我常看的两个版本。比起礼物,倒像是分享,实在算不上有多称心。”

“礼物不在贵重。艾莉丝小姐你能有这份心,我就很欣喜了。”

“简和伊莱莎也这么安慰过我。不过,上校你为人太好,我总觉得不管送什么,你都不会让送礼的人感到不快。”艾莉丝羞赧一笑,“抱着这个念头,我愈发觉得我送的太过随意。说来真是让人难为情。”

“依我的看法,礼物可没有随意的说法。”布兰登上校道,“从仆人那得知有份来自班内特小姐送来的礼物时,我得说我很是惊喜——这不需要加以谎言的掩饰。现在听你这么一说,我倒觉得这份礼物所蕴含的心意是如此的珍贵。”

“上校你的礼物也同样可贵。托你的福,我省去了重买的麻烦,而且还用上了不舍得买的颜料。不得不提,那些颜料好用极了,颜色比我以往的还要纯正一些。”

“噢?难道艾莉丝小姐你还精通绘画?”前边的约翰爵士回头,“我的妻妹对绘画也颇为感兴趣,她曾经在学校里跟专业的老师学习过。哪天你可以来我们家坐一会儿,彼此认识一番。”

“倘若有这个机会的话,我一定欣然前往。”艾莉丝应道,“不过我是在家庭教师的指导下学习的绘画,创作的风格内容可能和学院派不大符合。”

“这倒没什么。帕尔默夫人,哦就是我的妻妹,她的观点不像其他人那么保守。”约翰爵士笑道,“要不是伊莱莎要去巴斯,你们可以一块来。不止是我,我的岳母也很喜欢和你们这些年轻小姐相处。”

艾莉丝自是不知约翰爵士岳母的兴趣爱好,只道有时间就会上门拜访。

“就这么说定了,艾莉丝小姐你可以一定要来。”临到分别,约翰爵士热忱道,“我就一个人先走了。”他拍了拍布兰登上校的后背,“让布兰登做一回护花使者,送你回去吧。”

和伊莱莎看完戏剧的第二天,也就是三月上旬,艾莉丝迎来了伊丽莎白。

她和威廉·卢卡斯爵士、玛丽亚·卢卡斯小姐一早从梅里顿赶来,准备去亨斯福德看望成为柯林斯太太的卢卡斯小姐。

尽管这桩婚姻在伊丽莎白看来算不得多般配,但柯林斯太太无疑持有满意的态度。她乐于与伊丽莎白分享自己的幸福生活,并对伊丽莎白的到来寄予期望。

“卢卡斯爵士和玛丽亚打算先去买点东西。”被姐妹们热烈迎进门,坐在沙发上捧着热茶的伊丽莎白道,“到了晚上,他们再来接我上路。”

一年未见,孩子们很是想念她这位表姐,结果听到伊丽莎白只能待上一个白天,不免有些失落。但他们很是乖巧,不仅没有闹着让她留下来,还体贴地把她让给简和艾莉丝。

“丽齐肯定有很多话要和简她们说。”三个孩子悄咪咪道,“我们还是不要打扰她们了。”

伊丽莎白亲了亲潘妮的脸颊,又摸了摸乔纳森和安德鲁的脑袋:“下回见面了,我再陪你们好好玩。”

得到表姐的承诺,他们欢呼着跑开去,自己给自己找点消遣。

加德纳舅妈则是特意给伊丽莎白端来一些点心:“丽齐,你们先吃着聊会天。等用餐了我再来喊你们。”

客厅里剩下她们三姐妹,伊丽莎白先是说了些家里的近况。

虽说威克姆先生转而凑到金小姐跟前献殷勤,但丹尼先生和威廉姆斯先生还是会来家里小坐片刻。他们一来,凯瑟琳和莉迪亚最是歇不住,家里热闹地连班内特太太都没空叫嚷她的神经痛。班内特太太一消停,家里其他人的耳根子也清净不少。

“对了,妈妈一听有小姐委托艾莉丝你画肖像画,简直高兴坏了。”伊丽莎白道,“但凡是来家里作客的,妈妈都骄傲地给他们说了一遍,还带他们专门去你的画室里转了一圈。”

“现在梅里顿的人都知道,班内特家的小女儿未来说不准要成为一名女画家呢。玛丽还托我向你道声谢,有你在前,他们对她是远近闻名的才女的夸奖都显得没那么夸张了。”

艾莉丝捂住脸:“我还只接了一份委托呢。女画家什么的,好像还有点遥远。”

“妈妈对你可是信心十足。”

伊丽莎白冲艾莉丝比了个加油的手势,又说回到她自己答应柯林斯太太邀约的原因。

“我曾经还以为我和夏绿蒂的友谊会不复从前,结果等她真的离开后,我得说我又有些怀念起以前和她有说有笑的日子。”

“甚至通过记忆回想起柯林斯先生,我都觉得他似乎没那么讨厌了。”伊丽莎白耸肩,“听我这么说,莉迪亚吓得以为我是后悔拒绝了柯林斯先生的求婚。天呐,她这个傻姑娘,我怎么可能会后悔呢?真要我和一个自说自话,时刻把恩主挂在嘴边恭维的人生活,我哪怕是一天都无法忍受。”

“并非是我心怀嫉妒,看不得旁人的幸福。但我确实难以想象和柯林斯先生生活的情景。”

简道:“柯林斯太太是个明白人。她当初有勇气拒绝求婚的绅士,那么如今嫁给柯林斯先生,想来也是认为对方符合她的标准。而且不提他的性格,光是他的条件,就已经算得上是十分体面了。”

“每次回想起夏绿蒂亲口告诉我这个消息的那天,我都发觉她神色坚定,并且对婚后的美好生活抱有强烈的自信。在她这几个月的来信里,我的确看出她对房子的装潢设计、花园的打理,还有附近的风景都格外满意……总之,我也打算亲眼去瞧瞧,和夏绿蒂叙叙旧,看看她精心打理的小花园。”

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